le myth: L’écriture hiéroglyphique

L’écriture hiéroglyphique

« L’écriture hiéroglyphique est un système complexe, une écriture tout à la fois figurative, symbolique et phonétique, dans un même texte, une même phrase, je dirais presque un même mot. »
Jean-François Champollion

Que signifie le mot hiéroglyphe ?

Cette appellation vient des Grecs : hieros veut dire sacré et glyphein graver.

En égyptien, cette écriture se dit mdw-ntr (médou-nétèr), ce qui veut dire "Parole de dieu".

Principes généraux d’écriture:

L’écriture égyptienne est constituée de signes figuratifs. Elle peut être écrite en lignes ou en colonnes, de droite à gauche ou de gauche à droite. L’orientation des signes indique la direction de lecture.

Les signes regardent vers le début du texte ; ainsi, des signes tournés vers la droite indiquent une lecture de droite à gauche et inversement.

Les signes sont disposés d’une façon précise. Deux signes horizontaux sont l’un au-dessus de l’autre, même quand le mot est écrit horizontalement. Le scribe égyptien ressentait toujours le besoin de regrouper les signes de façon harmonieuse en les glissant dans des carrés imaginaires.

Il faut toujours lire le signe du dessus avant celui du dessous puis passer à la lecture du carré suivant.

Fragment de naos gravé d'un décret royal

262 avant J.-C. (an 20 de Ptolémée II Philadelphe)

provient du temple de Saïs dans le Delta

grauwacke (Musée du Louvre).

Translittération

Chaque son élémentaire véhiculé par l’écriture hiéroglyphique est transposé, par les égyptologues, dans une écriture phonétique appelée « translittération ».

La vocalise de la langue égyptienne ne correspond pas à ce que les Anciens Égyptiens prononçaient. Il s’agit d’une convention égyptologique consistant à lier par des « e », plus ou moins accentués, les consonnes dont la valeur phonétique est connue. Cependant, la transcription des mots égyptiens dans d’autres langues contemporaines, notant les voyelles, et la connaissance d’un état de langue plus récent, le Copte, permettent de restituer certaines voyelles (a, i, ou…) et des accents toniques.

Idéogrammes et phonogrammes

L’écriture égyptienne est formée de deux sortes de signes :

- des signes qui donnent une indication quant à la catégorie ou à l’idée auxquelles le mot peut être rapproché : les idéogrammes,
- des signes qui donnent des indications quant à la prononciation du mot : les phonogrammes.

Les phonogrammes

Les phonogrammes représentent des consonnes. Il existe trois types de signes phonétiques en égyptien ancien :

Les unilitères

Les bilitères

Les trilitères